China prueba turbina eólica aerotransportada que alimenta directamente la red eléctrica
La industria de energías renovables acaba de presenciar un hito tecnológico significativo.
Una empresa china ha completado exitosamente las pruebas de lo que describe como el primer sistema eólico aerotransportado de clase megavatio diseñado específicamente para inyectar electricidad de forma directa a la red de distribución eléctrica convencional.
Un dirigible generador que alcanza los 2 kilómetros de altura
La plataforma, denominada S2000 y desarrollada por la compañía Linyi Yunchuan Energy Technology con sede en Beijing, logró elevarse hasta aproximadamente 2,000 metros de altitud durante su vuelo de prueba inaugural cerca de Yibin, en la provincia de Sichuan, al suroeste de China.
El sistema utiliza helio para mantenerse en el aire y cuenta con una estructura de generación eléctrica integrada que cuelga debajo de una envoltura flotante, asemejándose visualmente a un dirigible de grandes dimensiones.
Durante la prueba de vuelo, que tomó alrededor de 30 minutos para alcanzar su altitud operativa, el dispositivo generó 385 kilovatios hora de electricidad que fueron transmitidos exitosamente a la red eléctrica local.
Las dimensiones del sistema son considerables: mide aproximadamente 60 metros de largo por 40 metros de ancho y alto, lo que según la compañía lo hace adecuado para despliegues relativamente cercanos a zonas urbanas, a diferencia de otros sistemas experimentales de energía eólica aerotransportada.
Tecnología de captura de viento envolvente
El principio de funcionamiento del S2000 resulta particularmente innovador. La plataforma aprovecha un aerostato inflado con helio para elevar una unidad generadora ligera hacia capas atmosféricas de mayor altitud, donde las corrientes de viento son típicamente más fuertes y constantes que a nivel del suelo.
La electricidad generada en altura se transmite a tierra mediante un cable de amarre que también cumple funciones de estabilización y posicionamiento de la plataforma.
Weng Hanke, director de tecnología de Linyi Yunchuan, explicó que una característica clave del diseño es su sistema de flujo de aire canalizado, formado entre la envoltura principal y un ala anular.
«Es como envolver el viento desde todos los lados, restringiendo el flujo de aire dentro de este conducto para que la mayor cantidad posible de viento sea capturado por las aspas. Hemos desplegado 12 turbinas eólicas en este conducto», detalló el ejecutivo.
Según las especificaciones del fabricante, el sistema puede alcanzar una capacidad nominal de hasta 3 megavatios, respaldado por un volumen total de casi 20,000 metros cúbicos.
Aplicaciones versátiles para diferentes escenarios
La compañía está orientando el desarrollo hacia dos aplicaciones principales. Por un lado, sistemas fuera de la red para ubicaciones remotas como puestos fronterizos, donde puede servir como una fuente de energía convencional relativamente estable.
Por otro lado, la integración con parques eólicos tradicionales terrestres, creando lo que Weng describe como «un enfoque tridimensional para el suministro de energía» que complementaría los sistemas de generación basados en tierra.
Cabe destacar que Linyi Yunchuan ya ha iniciado la producción en lotes pequeños del S2000 y está planificando expandir su capacidad de fabricación de materiales para envolturas en la provincia de Zhejiang.
Este movimiento sugiere que la compañía confía en la viabilidad comercial de la tecnología más allá de las pruebas de concepto.
Una apuesta por la energía eólica de alta altitud
Sin duda, este desarrollo representa un enfoque fascinante para aprovechar recursos eólicos que tradicionalmente han sido inaccesibles para las turbinas convencionales.
La capacidad de mantener una plataforma estable a 2 kilómetros de altura mientras genera electricidad de forma continua y la transmite a la red demuestra un nivel de madurez tecnológica considerable.
Sin embargo, quedan interrogantes sobre la durabilidad a largo plazo, los costos operativos y el mantenimiento de un sistema tan complejo.
A decir verdad, la industria de energías renovables necesita innovaciones disruptivas como esta para alcanzar los objetivos de descarbonización global.
Si bien las turbinas eólicas terrestres y marinas han demostrado su efectividad, la exploración de nuevas fronteras como la energía eólica aerotransportada podría abrir oportunidades significativas, especialmente en regiones donde las condiciones de viento a nivel del suelo son insuficientes pero las corrientes de alta altitud son abundantes.
Fuente: TechRadar
